はじめに：吉原遊郭と階級
江戸時代の歓楽街、吉原遊郭。華やかな遊女たちが行き交うこの場所は、実は厳格な階級社会でした。
遊女たちは、その美貌や芸事の腕前だけでなく、家柄や身請け金などによってランク付けされ、異なる待遇を受けていました。
遊女のランクによって、住む部屋、着る着物、食事の内容、そして接客する客層まで、すべてが異なっていました。
この記事では、吉原遊郭における階級制度、遊女たちのグレード、そして太夫と呼ばれる最高位の遊女について詳しく解説していきます。吉原の社会構造を知ることで、江戸時代の社会や文化への理解を深めていきましょう。
遊女のランク：太夫から切見世まで
吉原遊郭の遊女は、新吉原に移動した当初は以下のランクに分類されていました。
- 太夫（たゆう）: 最高位の遊女。高い教養と芸事を持ち、裕福な商人や武士を相手に豪華な宴席で接客しました。吉原では宝暦年間（江戸時代中期）にはいなくなりました。
- 格子（こうし）: 太夫に次ぐランクの遊女。太夫ほどではないものの、高い教養と美貌を兼ね備えていました。やはり宝暦年間にはいなくなりました。
- 散茶（さんちゃ）: 中級ランクの遊女。太夫や格子よりも気軽に会うことができ、庶民にも人気がありました。宝暦年間以降、下記のようにランク分けされ、上位（呼び出し～附廻まで、諸説あり）の遊女までが「花魁」と呼ばれるようになりました。
江戸時代の中期になると、将軍家だけでなく多くの武家が財政難になっていました。そのため、太夫や格子といった遊女の相手ができる客が減っていきました。妓楼でも、遊女の教育が満足にできなくなり、太夫や格子は姿を消しました。以降、「散茶」がトップに立ち、下記のランク付けに分かれました。
- 呼び出し（よびだし）：引手茶屋から客に指名されると（「呼び出し」）、出向く遊女。最高位の遊女は呼び出しのみで客をとっていました。
- 昼三（ちゅうさん）：昼見世（妓楼の昼営業）の揚代（遊び代）が三分かかる遊女。
- 附廻（つけまわし）：将来の昼三と目される若い遊女。のちに座敷持と同義となりました。
- 座敷持（ざしきもち）: 自分の座敷を持ち、客を招いて接客することができる遊女。
- 部屋持（へやもち）：座敷を持たず、寝起きをする部屋で接客した遊女。
- 新造（しんぞう）：新人遊女。
- 切見世（きりみせ）: 最下位の遊女。店先に座り、客を呼び込む姿から「切見世」と呼ばれました。
これらのランクは、遊女の身分や能力だけでなく、身請け金や所属する遊郭によっても異なっていました。
花魁：最高位の遊女
花魁は、吉原遊郭における最高位の遊女です。時代によって異なりますが、太夫や格子、呼び出し、昼三、附廻が花魁と呼ばれており、トップ遊女の代名詞でした。
花魁という呼び名は、禿が自分の仕える遊女を指して、「おいらの太夫でありんす」などと言ったところを省略して「おいらん」と省略したのが始まりという説があります。
彼女たちは、美貌、教養、芸事、そして気品を兼ね備えた、まさに吉原の華と言える存在でした。
花魁は、豪華な着物や装飾品を身につけ、豪華な部屋に住み、多くの使用人を従えていました。彼女たちは、裕福な常連客から多額の「揚げ代」を受け取っていました。
花魁は、その華やかな生き方とともに、「花魁道中」と呼ばれる行列でも有名です。花魁道中は、花魁が、禿や新造を引き連れて吉原の中央を練り歩くイベントでしたが、その豪華絢爛な光景は、多くの人々を魅了しました。
遊女以外の職業
吉原遊郭では、遊女以外にも様々な人々が働いていました。
- 禿（かむろ）：遊女の世話をする少女たちです。彼女たちは、遊女の身の回りの世話、客の案内、そして雑用などを行いました。多くの禿は、将来遊女になるための訓練を積んでいました。
- 遣手（やりて）：妓楼において、遊女や新造、禿を監督する女性。遊女らの行動を監視したり、客を品定めしたりして遊郭の最前線を統括する役でした。遊女出身の女性がなり、厳しく取り締まるため、遊女たちからは恐れられていました。
- 楼主（ろうしゅ）：妓楼の主人。
- 若い衆（わかいし）：妓楼で働く男たちのこと。年を取っていてもこう呼ばれました。
- 芸者（げいしゃ）：男女とも遊興時の長唄や三味線などを担当していました。
階級制度と社会
吉原遊郭の階級制度は、当時の日本の社会構造を反映したものでした。
遊女たちは、家柄や身分によってランク付けされ、その生活は大きく制限されていました。吉原遊郭は、男性社会における女性の地位、貧困問題、そして身分制度など、様々な社会問題を浮き彫りにする場所でもありました。
まとめ：吉原遊郭から見えるもの
吉原遊郭の階級制度を通して、私たちは江戸時代の社会構造、文化、そして価値観を垣間見ることができます。
遊女たちの人生は、華やかさの裏に、厳しい現実と社会的な不平等を隠していました。吉原遊郭の歴史を学ぶことは、現代社会における格差、差別、そして人権問題を考える上でも重要な意味を持つと言えるでしょう。
